심장 전기전도계

이미 앞선 '심장' 페이지에서 심장의 구조(방·판막·혈관)를 다뤘어요. 이 페이지는 구조가 아니라 '전기 신호가 지나는 길'을 따라가요. 심장은 뇌가 명령하지 않아도 스스로 뜁니다. 몸에서 꺼내 영양액만 공급해 줘도 한동안 계속 뛰어요. 그 비결은 심장 안에 자체 발전기인 동방결절(SA node)이 있기 때문이에요. 뇌의 명령 없이 알아서 전기 신호를 만들어 내는 작은 조직이에요.

신호가 지나는 길을 순서대로 따라가 볼게요. 동방결절에서 시작된 신호는 먼저 심방 전체로 퍼져요 — 양쪽 심방이 일제히 수축하며 피를 아래로 밀어냅니다. 그다음 신호는 방실결절(AV node)에 도착해 잠깐 지연돼요. 지연을 지나 신호는 히스속으로 내려가고, 좌우각으로 갈라져 심실 벽 양쪽으로 흘러가요. 마지막으로 푸르키녜섬유가 심실 벽 구석구석에 신호를 전달하면, 심실 전체가 거의 동시에 수축해 피를 내보냅니다.

방실결절에서 잠깐 지연되는 이유가 중요해요. 심방이 먼저 피를 심실로 밀어 넣고, 그다음 심실이 수축해 피를 내보내야 하거든요. 이 지연이 없으면 심방과 심실이 동시에 수축해 버려, 피가 제대로 흐르지 못해요. '접수 창구가 먼저 정리하고, 창고가 비워진 뒤에 출고'하는 순서를 지켜 주는 시간차인 셈이에요. 심장의 구조가 궁금하다면 심장 구조 보기 페이지를 함께 보면 방과 판막이 어떻게 이 흐름을 받아 내는지 알 수 있어요.

이 과정을 몸 밖에서 읽어 낸 것이 바로 심전도(ECG)예요. 심전도의 P·QRS·T 파형은 각각 이 전도 과정의 한 단계에 해당해요. P파는 심방으로 신호가 퍼지는 순간, QRS파는 심실로 신호가 퍼지는 순간, T파는 심실이 회복하는 순간을 그려요. 즉 심전도는 심장 소리가 아니라 전기 신호의 발자취를 그린 그래프예요.