눈

눈은 빛을 받아들여 '보는 마음'을 만드는 기관입니다. 쉬운 비유를 하자면, 눈은 '살아 있는 카메라'예요. 각막·수정체가 렌즈 역할을 하고, 홍채가 조리개처럼 빛의 양을 조절하고, 망막이 필름처럼 상을 받아들입니다. 그 상을 뇌가 해석해 비로소 '보는 것'이 됩니다.

빛은 각막을 지나 동공(홍채 사이 구멍)으로 들어가고, 수정체가 굴절시켜 망막에 상을 맺습니다. 망막에는 '시세포'가 약 1억 개가 있어요. 밝은 빛을 보는 '원뿔세포'는 색을, 어두운 빛을 보는 '막대세포'는 흑백 윤곽을 담당합니다. '컬러 필름'과 '흑백 필름'이 같이 들어 있는 셈이죠.

망막의 가장 중심엔 '황반'이라는 작은 자리가 있어요. 여기에 원끔세포가 가장 빽빽하게 모여 있어, 가장 선명한 상이 맺힙니다. 글을 읽거나 얼굴을 볼 때 눈이 자연스럽게 그곳을 향하는 이유예요. 황반이 손상되면 중심이 흐려지는 '황반변성'이 생깁니다.

눈은 끊임없이 움직입니다. 1초에 2~3번 '미세 눈떨림'을 해 상이 한 자리에 머물지 않게 해요. 한 자리에 상이 고정되면 뇌가 적응해 상이 사라지기 때문이죠. 또 눈 깜빡임으로 각막을 씻어 윤활유(눈물)를 발라요. 하루에 약 1만 번 깜빡이는 '자동 세척'을 하는 셈입니다.