간

간은 오른쪽 윗배에 자리한 약 1.5kg의 큰 기관입니다. 몸에서 가장 무거운 장기이자, 500가지가 넘는 일을 하는 '화학 공장'이에요. 쉬운 비유를 하자면, 간은 '종합 처리장'입니다. 영양을 저장하고, 독소를 분해하고, 단백질을 만들고, 오래된 피를 재활용합니다.

간은 음식에서 흡수한 영양을 가공·저장합니다. 포도당을 '글리코겐'이라는 형태로 모아 두었다가, 에너지가 필요할 때 다시 포도당으로 풀어 줘요. 마치 '배터리 충전·방전'을 하는 셈이죠. 또 지방을 만들고 분해하고, 비타민을 저장하는 창고 역할도 합니다.

간은 술·약·음식 첨가물 같은 독소를 해독합니다. '암모니아' 같은 몸 안 노폐물도 독성이 적은 '요소'로 바꿔 콩팥으로 보내요. 마치 '폐수 처리장'이 오염물을 깨끗하게 만드는 것과 같습니다. 간이 없으면 우리는 술 한 잔에도 위험해집니다.

간은 놀랍게도 재생 능력이 뛰어납니다. 70%를 잘라내도 몇 주 만에 원래 크기로 자라요. 이 때문에 '간 이식'은 살아 있는 사람의 간 일부를 떼어 줄 수 있습니다. 다만 지방간·간염·음주가 오래되면 '간경변(간 딱딱병)'으로 굳어져 재생이 어려워집니다.